8 февраля (28 января по старому стилю) 1724 года указом Сената по распоряжению императора Петра I была основана Российская академия наук.
Праздник был учрежден в день 275-летия Российской академии наук (РАН) в 1999 году и с тех пор отмечается ежегодно в соответствии с указом президента Российской Федерации от 7 июня 1999 года.